Que reste-t-il de la petite Genève ?

 

C'est en fait la question que se posent les historiens des Amis de Sainte-Foy et sa région dans leur dernière publication, la 3e de l'année, un numéro spécial intitulé « Identités protestantes en Pays foyen : que reste-t-il de la petite Genève ? » Ainsi était surnommée la bastide d'Alphonse de Poitiers par les Religionnaires, dont l'implantation calviniste est attestée depuis 1541. Quatre articles composent cette recherche, signés Maryse Deshayes, Alain Morel, Jacques Puyaubert et Ghislain Verral.

Maryse Deshayes s'intéresse, dans une démonstration très fouillée, à Edouard Grimard, élève du collège Protestant, où il rencontra Elie et Elisée Reclus au XIXe siècle. Pasteur, botaniste, enseignant, écrivain publié chez la prestigieuse maison d'éditions Hetzel, ce Lot-et-garonnais de naissance n'en reste pas moins une des grandes figures de l'intelligentsia foyenne.

Alain Morel établit la généalogie de la famille Corriger, qui au XXe siècle a marqué la vie de la commune, avec notamment Jean, professeur d'histoire au lycée, dont la descendance s'est illustrée dans le monde des arts et de la médecine. Il évoque aussi le massacre de 1562 dans la cité, où les protestants, alors majoritaires dans la population, assassinent un capitaine royal et 80 de ses hommes.

Ghislain Verral, le benjamin de ce cahier, qui vient d'obtenir un master 2 d'histoire, s'intéresse au « petit temple » de l'avenue Paul-Bert, devenu depuis une salle de réunion où Les Amis de Sainte-Foy ont présenté officiellement leur dernière publication. Construit en 1911, il est l'expression des « libristes », minorité évangélique modérée, communément appelée « orthodoxe » dans la cité, et montre comment, même au sein de la communauté protestante, les divergences peuvent être importantes avec la construction de ce troisième temple dans une commune ne comptant que 3 300 habitants.

Présence sociale

Jacques Puyaubert, docteur en Histoire, est l'auteur d'un long article sur le sujet proprement dit du cahier. Le président de l'association développe une étude fournie et précise de ce « fief calviniste dont la notoriété ne faiblit pas ». S'appuyant sur la forte implantation protestante depuis les origines, il démontre comment encore de nos jours, cette identité religieuse reste pérenne dans le tissu social, politique et économique du Pays foyen. « On assiste à un réveil de l'identité huguenote en cette aube du XXIe siècle, explique Jacques Puyaubert, qui apparaît désormais sur la place publique à l'occasion de multiples manifestations. »

Et de mettre en avant, non seulement la présence cultuelle forte de cette communauté malgré un recul de la pratique religieuse proprement dite, mais aussi l'importance du protestantisme dans l'espace public à travers une vitalité associative indéniable. « Le défi est donc de notre point de vue celui de pérenniser ce paradoxe protestant, souligne l'historien. Une communauté largement réunifiée, d'accord sur l'essentiel mais qui manque d'un relais dans la jeunesse, et qui préserve son patrimoine contre vents et marées." Une somme remarquable, qui, espérons-le, ne rallumera pas dans le Pays foyen les braises des guerres de religions.

 

En vente, 15 euros, à la Librairie des Arcades, rue Pasteur, et à l'office de tourisme du Pays foyen, rue de la République.

 

Article Sud-Ouest 24 Octobre 2015